Последние дни старой Нарнии или Из страниц утерянной летописи.
********
Если бы у нас в руках оказалась летопись эпохи, предшествующей Великой Зиме, то в конце увесистого, обтянутого грубой кожей фолианта вы бы увидели несколько строгих, лаконичных записей. И нам оставалось бы только догадываться, сколько крови, боли и потерь скрывает в себе каждая буква, сколько погубленных жизней лежит под каждой строкой. Ведь летопись принимает на свои страницы только факты, оставляя переживания тем, о ком повествует… Но приспешники Колдуньи хорошо выполняли её приказы. В том числе и тот, что касался памяти нарнийского народа о своём солнечном прошлом. Благодаря их стараниям нам с вами никогда не узреть одну из древнейших реликвий. И не узнать о событиях последних месяцев жизни старой Нарнии…
********
- Король Ольдер?! Фавн, принёсший тёплый плед, едва успел подхватить престарелого короля, который внезапно побледнел и сильно покачнулся, хватаясь за сердце. - Знамение… - хрипло прошептал король. – Очень скоро звезда Кориакин разрушит гармонию танца Алисид… Нарния в опасности… Король был очень болен, и он знал, что жить ему оставалось очень недолго. Вскоре он отправится в страну Аслана, где его встретит дорогая сердцу жена… Но он не мог покинуть королевство, над которым нависла неведомая угроза, на что явно указывало расположение звёзд. Хотя его сын, принц Дейнел, давно уже вышел из детского возраста и стал сильным воином, смутное беспокойство терзало душу короля. Лёжа в своей постели, он с тоской смотрел на клочок ночного неба, на котором сияла звезда-горевестник – Кориакин. Говорят, если долго смотреть на звёзды, они начинают видеть тебя. А старый король был астрономом, и уже много лет серебристые светила наблюдали за ним. Своим мастерством, умением распознавать самые незаметные знаки Ольдер заслужил уважение небесных светил, даже не догадываясь об этом. Он не мог поверить в то, что Кориакин начал двигаться в обратном направлении, как сообщил кентавр Горнмрит. Отчаянная надежда пробудилась в короле, и он выбежал на балкон, чтобы воочию убедиться в правдивости слов кентавра… Ольдер умер с улыбкой на устах. А звезда Кориакин исчезла где-то у восточного края горизонта и больше никогда не поднималась на небосвод…
Зловещее знамение отступило, но с лица нового правителя Нарнии не сходило угрюмое выражение. Хотя разве можно ожидать хорошего расположения духа от человека, недавно потерявшего отца? И всё же…
Несколько месяцев назад на северной границе государства начались волнения. Обитатели земель по ту сторону реки Шрибл оживились. Вскоре до Кэр-Паравела стали доходить слухи о шайках невиданных существ, которые разоряли нарнийские поселения. Войско во главе с принцем, отправленное для истребления врага, вернулось с победой. И с трофеями – головами всех разновидностей поверженных тварей. Король Ольдер, видевший на своём веку немало сражений, никогда прежде не видел подобных существ. Но кроме новой напасти, короля встревожило поведение сына. Тот приказал соорудить аллею из кольев с насаженными на них головами врага. Благо, король сразу же узнал об этом, и мерзкий замысел принца так и не был воплощён. Невозможно было не заметить, что Дейнел сильно изменился после северного похода. Он стал подозрительным, придирчивым, несдержанным и даже жестоким. Отказывался разговаривать с отцом и сестрой, срывая злость на слугах, пока король открыто не приказал сыну вести себя подобающим образом. После этого принц как будто успокоился и постепенно стал похож на прежнего себя. Вот только смеялся он теперь по-другому, а его взгляды, которые время от времени ловили на себе окружающие, внушали тревогу даже самым стойким из них.
- Я же велел никого не впускать!!! – лицо короля исказилось в гримасе ярости. Леопард-стражник слегка склонил голову, не теряя, однако, особой грациозной величественности, присущей всем представителям семейства кошачьих. – Ты помнишь, какое наказание влечёт за собой невыполнение приказов короля, кот?! – и коротко бросил: - Ступай. Леопард степенно покинул комнату, и лишь мимолётный блеск в его прищуренных глазах мог выдать, какие чувства пробудило в нём подобное обращение. В то время, когда стране угрожает опасность, а её жители гибнут в схватках с неуловимым врагом, король скрывается в своих покоях и даже не желает выслушать гонцов! А ведь многие из них лишь чудом избежали смерти, пытаясь донести до короля печальные и страшные вести… За всю историю существования Нарнии здесь не происходило ничего похожего на то, что творилось сейчас. Время от времени страна сталкивалась лицом к лицу с врагом, желающим расширить свои владения. Бывали сражения, и продолжительные войны, и неустойчивый мир, но враг всегда был отчасти предсказуем – передвижения войск можно было отследить, найти их лагерь и в той или иной мере понять тактику. Но теперь всё выглядело иначе – неведомые твари появлялись из ниоткуда, уничтожая как целые поселения, так и обитателей уединённых жилищ. А после – бесследно исчезали, и даже самые лучшие следопыты не могли их обнаружить. Нарнийцы по мере своих возможностей отражали атаки, пытались предупредить возможные уловки противника. Всех приводило в изумление поведение короля Дейнела, которому, казалось, не было дела до напасти, постигшей его народ и страну.
- Ваше Высочество, - грифон преклонил колено перед златовласой сестрой короля. О красоте принцессы Лебедь слагали песни и легенды уже сейчас, хотя девушке не исполнилось и семнадцати. - Арнис, - по-видимому, её взволновал потрёпанный вид гостя. – Ты принёс дурные вести, - догадалась Лебедь, и всё её существо превратилось в натянутую струну в ожидании следующих слов грифона. На донышке сердца теплилась надежда. На что? На то, что речь пойдёт вовсе не о чудовищах, терроризирующих Нарнию, а о «чём-нибудь другом»?.. Так или иначе, медленный кивок гонца погасил этот тлеющий огонёк. - А сейчас я ожидаю аудиенции у Его Величества, - сообщил Арнис сурово. - Король у себя? – спросила Лебедь у проходящего мимо Лиса. - Так точно, - поклонился тот. - Такие вести не могут ждать! Мы сейчас же идём к нему, - от резкого движения полы её зелёных с золотом одежд взметнулись, сверкнув шитьём, словно рассыпав пригоршню искр. - Его Величество знает о моём прибытии. И велел дожидаться здесь. - Вероятно, он составляет стратегию изгнания врага из страны. Ведь ситуация серьёзная. Так что твои сведения могут быть полезны. Следуй за мной. Проходя по светлым гулким коридорам Кэр-Паравела, Лебедь невольно заметила необычную угрюмость слуг и гостей замка. Привычная открытость и непринуждённость будто померкла, каждый заговаривал только в случае крайней необходимости, старая высказать свою мысль как можно более лаконично и быстрее исчезнуть, стать незаметным. Поначалу ей казалось, что это связано со смертью её отца, короля, которого любила вся страна. Но теперь она поняла, что причиной такой перемены является молодой король – её брат. Изменения, произошедшие с ним во время северного похода, после смерти отца расцвели с новой силой. Он требовал беспрекословного повиновения, но основой своей власти избрал не уважение, но принуждение. Вот и двери королевских покоев. По обе их стороны – стражники. - Простите, принцесса, - молвил леопард. – Король приказал никого не впускать. Под страхом смерти. - Что за чушь! Я его сестра, и он знает, что я не стала бы тревожить его из-за пустяков. Чем же он там занимается? - Читает какую-то книгу. - А тем временем его народ гибнет. Пропусти меня! Леопарды покорно расступились, и принцесса вошла в королевские палаты. Грифон остался в коридоре, как велел этикет – ожидая, когда его позовут. - Ваше Величество? – никакого ответа. Звенящая тишина. – Дейнел? Ты в порядке? Ничего. Двери в кабинет приоткрыта. Может, он просто-напросто заснул? Лебедь почувствовала, как в ней нарастает негодование. Её брат собрал всех военачальников в Кэр-Паравеле, не позволяя им отлучаться из замка ни под каким предлогом, сам же не делает ни единого шага для освобождения своей страны от захватчиков. Если он всё время разрабатывает план, то скоро дождётся того, что защищать будет некого! - Дейнел, - она трижды постучала, и, не услышав ответа, толкнула дверь и оказалась в кабинете. Шторы плотно задёрнуты, даже яркий солнечный свет не пробивается через эту преграду. В царящем мраке слышится лишь неразборчивое бормотание. Голос явно принадлежал королю. Лебедь замерла, с ужасом осознавая происходящее в этот миг в самом сердце Нарнии. - Дейнел, ты читаешь заклинания? Мощный вихрь выбрасывает её прочь, заставив пребольно удариться о каменный пол прихожей. Следом разъярённым демоном появился Дейнел. В его лице осталось немного человеческого – черты исказились в гримасе безумной злобы. Он схватил сестру за руку, больно выкручивая в локте, в несколько шагов пересёк комнату, практически волоча её за собой, резким движением распахнул двери и в буквальном смысле вышвырнул принцессу в коридор, под лапы стражников. - Впредь запомните – ещё одна подобная выходка, и вы проведёте в карцере неделю. Любому другому я лично отрублю голову, и вам, - к леопардам, - в первую очередь. За невыполнение приказа. С этими словами король скрылся в своих покоях, оставив остальных участников сцены оправляться от пережитого шока. - Ваше Высочество, вы в порядке? Принцесса не ответила, пронзая взглядом резные украшения двери, изображающие фигуру Великого Льва. «О Аслан! Неужели такова твоя воля – позволить народу Нарнии погибнуть? И бездействие Дейнела оправдано? Как такое возможно?!». Слёзы отчаяния и растерянности покатились по её щекам. Деревянная фигурка оставалась неподвижной, но Лебедь на миг показалось, что та засияла золотым светом. И внезапно девушка поняла, что ей следует делать дальше…
Она поступила так, как велело ей сердце и долг нарнийской принцессы защищать свой народ и страну, невзирая ни на что… Той же ночью небольшой отряд, подчинявшийся исключительно сестре короля, покинул Кэр-Паравел и двинулся на северо-запад… Нарнийское ополчение, возглавляемое принцессой Лебедь, до самого конца боролось против войск Белой Колдуньи, отражая атаки её разрозненных отрядов. Король обвинил сестру в государственной измене и заочно приговорил к казни. Этот приказ стал последней каплей в чаше терпения жителей столицы, до последнего не веривших в предательство Дейнела. В Кэр-Паравеле вспыхнуло восстание. Нарнийцы ворвались в королевские покои в то время, когда Дейнел пытался провести магический ритуал по перемещению в пространстве. Что-то произошло там, и башня вместе с находившимися в ней королём и повстанцами исчезла. Никто не знает, куда перенеслись исчезнувшие, но ни в Нарнии, ни в Орландии, ни даже в Тархистане или на Островах их не видели. Приближалась зима. Тогда нарнийцы даже не подозревали, что весны им в этой жизни больше не увидеть. Решительность и великолепная интуиция принцессы вдохновляла войска успешно осуществлять дерзкие и непредсказуемые манёвры. Со временем нарнийцам начало казаться, что и этот враг вскоре будет повержен, и вновь наступят светлые дни…Но скоропостижная кончина принцессы подорвала боевой дух войск. Причина её смерти так и осталась загадкой. Старейшини поговаривали, что принцессу убила чуждая этому миру злая магия. Борьба продолжалась с храбростью отчаяния. Увы – силы были слишком неравны, и постепенно пламя войны за освобождение угасло. Но его искры хранятся в сердцах нарнийцев, готовые вспыхнуть с новой силой. На целое столетие зима закует эти земли в ледяные оковы, но даже самому жуткому холоду не сковать душу, которая верит. А когда придёт время исполнения Пророчества, Нарния будет готова дать отпор силам зла.
