Солнце склонялось к горизонту. Кайт и Титахон находились в своем тайном убежище. Титахон, выслушав историю Кайта, молчал, обдумывая услышанное. Молчал и Кайт. Он переживал события минувшего дня. Чувствовал себя паренек просто ужасно. Он вынужден был прятаться в одинокой хижине у подножья гор. Униженный, избитый, отверженный.
И одинокий.
Мало по-малу эмоции оставили его. Он понимал, что его жизнь снова сделала крутой поворот. Как тогда, когда он набрел на спрятанную избу таинственного волшебника. И теперь снова, когда ему пришлось применить свои магические знания, чтобы избежать страшного, как для него, наказания.
Черный шар первым нарушил молчания.
-Как ты думаешь, Кайт, - спросил он, размышляя вслух, - как поступят жители твоей деревни дальше?
-Дальше? Что ж, это представить совсем не трудно, - ответил он, глядя на то, как ветер играет листьями деревьев. Теперь в деревне только и разговоров, что о том, что парень, живший рядом с ними, оказался злым волшебником. Тот, кто делил с ними кров и еду. Очевидно, они напуганы и попробуют собрать всех жителей для моей поимки.
-Ты же говорил, они бояться колдовства? Я думал, они оставят тебя в покое?
-Да, они действительно бояться, - подтвердил Кайт. – Но они бояться колдовства и колдунов из мифов и легенд. А я? Кто я? Всего лишь парень из плоти и крови. К тому же, все знают, что меня можно поймать и любой взрослый мужчина способен удержать меня в руках. Конечно же, ведь что я могу? Общаться с природой, сварить пару тройку зелий и метать камни размером с виноградину. Отчего же им меня бояться.
-А если спрятаться? Уйти подальше в горы, - предложил магический шар. – Может, там они нас не найдут?
-В горы? В наши леса и горы? Да там столько хищных зверей, что об этом даже не стоит и говорить.
-А если не в горы? Если спрятаться где-то здесь, в долине? Места здесь много.
-Спрятаться? Можно, но только в этом нет толку. За мостом, туда дня два-три пути. Им ничего не стоит сходить туда, вызвать страху и охотников, а те уж они найдут меня в два счета И потом отведут в город. А что там делают с колдунами, я не знаю. Но не думаю, что там меня ждет лучшая участь.
Магический советник вновь задумался.
-А если бежать? Бежать из этих мест? Туда, за речку, в другие земли и города, подальше от твоих озлобленных односельчан, пока твои соседи не додумались, что ты сам можешь покинуть эти места.
Кайт долго не думал над своим ответом.
-Убежать? Через мост, в другие края? Можно. Но куда? В нашем королевстве ведунов везде принимают одинаково. Это место не исключение.
Да, мы можем убежать отсюда, спасая мою жизнь. И что дальше? Пока ты со мной, я не брошу заниматься магией земли. Уж это точно. И к чему это приведет, там, за границей реки? Я не думаю, что на том берегу другие люди. А может быть, там ненавидят магию еще больше, чем здесь. И тогда во что превратиться моя жизнь, – грустно спросил он у своего наставника. – Меня будут гнать отовсюду, за мной будут охотиться. Пока в один день стрела удачного охотника не пробьет мое сердце. Поэтому, я и сказал, что мое бегство, по сути, ничего не меняет.
Подумав, Кайт сказал главное, что было у него на душе.
-Ты ведь знаешь меня, Титахон, - еще более тихим голосом сказал парень. – Я всегда был упрямым, я всегда хотел достичь своих целей, достичь своей мечты. И я не из тех, кто легко сворачивает с избранного пути. Так со мной было раньше. Теперь, ты научил меня магии. Мне это понравилось. Очень понравилось. Даже больше, чем резьба по дереву. И я не хочу бросать свое новое ремесло. И жить я хочу только здесь. Здесь я вырос, здесь я жил все эти годы Это место – мой дом.
Существо, заключенное в магическую оболочку, вновь принялось за размышления. Двигали его совсем иные мотивы, но даже он понимал, что паренек оказался совсем в безвыходном положении. И виноват в этом был именно он, Титахон. Не поспеши предложить он парню заниматься магией. Всего этого можно было бы избежать. Конечно, оказавшись оторванным от дома своего прежнего хозяина, он был более чем расстроен, оказавшись в руках зеленого юнца. И, конечно же, он побоялся показаться тому не нужным, и из страха провести остаток своих дней в пыльном и темном чулане, предложил пареньку свои услуги.
Тогда это показалось ему хорошей идеей. Но он даже не попытался узнать, какой славой пользуется магия в этих краях. И вот, похоже, все его усилия окажутся напрасными. Его новому хозяину грозит смерть, магическая книга может остаться без присмотра, а на многие километры вокруг больше не найдется мага или колдуна, которому бы он, Титахон, мог понадобиться.
С одной стороны Титахону нужно было думать о спасении своего бытия. С другой стороны, если посмотреть внимательнее… Магический шар видел перед собой молодого человека, настойчивого и упорного в достижении своих целей. Как знать, может быть он, Титахон, стоял у истоков пробуждения нового могущественного волшебника?
Эта мысль, и мысль о собственной причастности к этому делу решили дело. Магический наставник решился помочь своему ученику выпутаться из этого тяжелого положения.
-Так что, Кайт, -осторожно начал Титахон, -ты и вправду хотел бы продолжать заниматься магией и дальше?
-Конечно. Я уже говорил тебе об этом.
-И ты хотел бы остаться в этих краях, если бы у тебя была такая возможность? –снова спросил у него его наставник.
-Да, конечно. А в чем дело?
-Думаю, я знаю как тебе помочь, - тяжело признался шар. –Хотя поверь, это было одно из самых тяжелых решений. Которые я когда-либо принимал в своей, скажем так, жизни.
-Слушай же меня, Кайт, - сталь вещать магический шар. - В давние времена, лет пятьсот назад, из людской расы появилось племя колдунов, желающее обрести власть над всем миром.
Но их было не так много, к тому же, рядом с ними жили другие колдуны, которые могли помешать им в их зловещих планах. Да и люди, жившие в тех землях, хотели вести жизнь тихую и спокойную.
И тогда воинствующие колдуны задумали создать себе армию. Но поскольку люди тех земель не поддерживали их, они решили создать себе армию из существ, созданных с помощью темной магии. Не простой, знаешь ли, магии.
Они нуждались в любых союзника, сильных магах и даже слабых. Поэтому и их новая магия должна была быть такой, чтобы даже начинающий маг смог с ее помочью создать целую армию магических существ. И не просто воинов. Воинов, готовых сражаться и отдать жизнь за своих хозяев. Воинов, которых не нужно было бы днями обучать держать в руках меч или копье. Воинов, создаваемых уже с совершенным знанием своего боевого ремесла
Они изучали все магические книги своего королевства. Изучали денно и нощно, тщательно собирая знание по крупицам. Они заново постигали извечные основы и выводили свои, новые, чары и заклинания.
И вот, через какое-то время их труд принес свои плоды. Они произвели на свет новое волшебство. Оно было доступным всем, кто знал хотя бы азы любой магии, но эта новая магия была намного более сильной, чем обычное колдовство, и служило более грозным оружием.
С ее помощью любой колдун мог поднять на ноги войско магических существ. Эти воины не знали ни голода, ни сна. Этих воинов не нужно было ничему обучать. Им нужно было бы просто указать цель.
Но к счастью, зловещий заговор вовремя раскрыли и темных колдунов схватили и наказали. А знания о новой темной магии предали забвению.
Но оно сохранилось. Кое-кто из белых колдунов оставил себе знания о запретной темной магии, чтобы встретив ее в будущем, распознать и выкорчевать семена зловещих знаний.
Один из тех, кому доверили хранить эти знания, оказался я. Обежал хранить их и открыть лишь в случае острой необходимости, -закончил Титахон. Кайт слушал древнюю историю с восхищением в глазах. – Но теперь я вижу, что раскрыть эти знания необходимо.
-И ты готов поведать мне тайное знание? Но почему? – Кайт был невероятно смущен и тронут решением наставника.
-Потому, что твоих сил не хватит, чтобы защитить свою жизнь. Потому, что и сам чувствую себя за все это виновным. Иначе ты погибнешь, а я не хочу быть ответственным за твою смерть. И еще потому, - очень серьезным тоном сказал он, - что я знаю тебя. После недавних событий ты не помышляешь ни о чем другом, кроме изучения магии. И я уверен, что ты найдешь в себе силы применить и не поддаться искушению черной магии во вред людям.
-Я обещаю тебе это, -торжественно поклялся молодой колдун.
-Тогда чего же ты стоишь? –воскликнул шар. –Принимайся за работу!
-Главное, запомни, - стал обучать его магический наставник. – Это называется заклинанием превращения. С его помощью ты сможешь превратить любое небольшое живое создание в сильного воина, созданного своей фантазией.
-Вот это да! –воскликнул изумленный колдун земли.
-Сила этого колдовства в особых знаках, что ты будешь чертить на земле. Верхний ряд знаков определяет силу существа, средний определяет мастерство, а нижний ряд устанавливает длительность их жизни на этой земле.
Ты будешь писать на земле не просто странные загогулины. Каждый знак этого колдовства имеет только одно правильное написание, как и свой правильный звук. Каждая буква в заклинании должна быть написана правильно, ведь, сложенные целиком, они делает твою работу за тебя. Сила этих символов велика, и они многое могут творить сами, стоит их просто прочитать.
-Потрясающе! –Кайт с трудом мог поверить услышанному.
-Сложность же этой магии состоит в том, что к каждому ряду магии полагается свой особый магический знак. Эти три знака силы определяют мощь твоего колдовства и силу, способности и долгожительство твоих воинов. Поэтому эти три знака имеют и свою собственную силу и волю. Чтобы нарисовать их на земле, требуется много силы и воли.
-О! – несколько разочарованно протянул Кайт.
-Вначале. Конечно же, ты будешь пытаться нарисовать только самые младшие символы силы. Большие тебе пока не под силу, но и такое заклинание даст тебе все, что требуется. Одно заклинание даст тебе сразу шесть воинов. получишь шестерых воинов. Это будут простые войны, они не обладают особой силой, зато они быстрые и умелые, ловкие и проворные. Они будут тебе неплохими лучниками или метателями. Это хорошие воины, хорошие в пределах своего знака силы. Они не скажут тебе ни слова, не дадут совета, но и не скажут слова вопреки. Они всегда будут подчиняться твоим командам, но обучиться они не в состоянии. Они будут биться рядом с тобой, плечом к плечу, но не догадаются прикрыть тебя своим телом.
-Ну что, нравится тебе такая магия, Кайт?
-Конечно!
-Тогда принимайся за работу, ученик.
И Кайт с волнением принялся за работу.
-Сначала тебе нужно нарисовать основной рисунок. Смотри, я буду показывать каждый знак. Рисуй правильно, не ошибись.
Молодой колдун палкой перерисовал знаки, появлявшиеся на черной поверхности шара и посмотрел на свою работу. Знаки-буквы старых волшебников чем-то были похожи друг на друга. В центре всегда был значок, в форме буквы «с», часто открытой частью вверх. Его пересекали, дополняли и обводили другие черточки и полоски, иногда замысловатые, иногда простые.
Знаки-буквы быстро выстроились в три ряда.
-Теперь тебе надо найти шесть небольших животных, которых ты мог бы превращать в своих воинов, - продолжал обучение старой магии шар.
-Каких именно? – переспросил Кайт возбужденно.
-Любых. Тех, которых смог бы поймать, - насмешливо сказал шар.
Кайт вспомнил озерцо. В нем плескалось до двух десятков красно-зеленых жаб. Они лениво плавали в его водах и не представляли собой трудной мишени. Он принялся за охоту, предварительно сняв с дерева свою влажную рубаху. Скоро он вернулся, неся в одежде шестерых жаб.
-Отлично. Брось их на землю, далеко они не убегут. А теперь закрывай глаза и попытайся представить себе твоих помощников, - снова направил его наставник.
-Это должны быть люди? - уточнил Кайт, выбирая в темноте закрытых глаз свой образ.
-Вовсе нет. В твоем положении даже лучше, чтоб они не были людьми. Шесть людей, - это не много, а шесть странных существ, - это уже кое-что.
Кайт немного пофантазировал, а когда закончил, снова обратился к наставнику.
-А теперь осталось самое сложное. Тебе нужно будет нарисовать в магические знаки силы и духа. У изгнанных волшебников была своя система счета из одиннадцати цифр. От меньшего к большему. Символов, обозначающих силу и дух, было тоже одиннадцать, от меньшего к большему. Каждый знак в заклинании имеет свою силу, но именно эти символы и предают заклинаниям этом магии такую силу. Я покажу тебе самый младший символ духа и силы. Именно его ты должен будешь вписать в заклинание. Но помни, сделать это будет непросто. Знаки силы и духа имеют свою волю и этот знак будет сопротивляться тебе.
Итак, помни. Смотри на знак. Попытайся нарисовать его в заклинании и держи в уме образ своих воинов. Если все это у тебя получится, то тогда ты получишь то, что так желал.
На боку шара вспыхнул последний символ. Символ силы и духа. Кайт нагнулся к земле и попытался было начертить его на земле, но не тут то было. Знак вовсе не желал перекочевывать на сырую землю. Рука молодого колдуна застыла, словно наткнувшись на невидимый барьер. Несмотря на то, что этот символ был одним из самых младших, сил, необходимых для его написания, требовалось много.
Кайт собрался с силами и продолжил незримую борьбу. Его мышцы заныли от усталости, лоб взмок, но парень, стиснув зубы продолжал бороться. Символ и человек, магия и упорство, стали друг против друга в неравной борьбе.
Молодой колдун чувствовал, что ему придется приложить все свои силы, чтобы, подчинив себе магический знак, начертать его в нужном месте. Но он был готов бороться, ко всем своим силам приложил свое упорство, все свое отчаяние всю, свою надежду. И вот знак начал поддаваться, и на земле, ставшей вдруг такой вязкой и неподатливой, стали вырисовываться один за другим три круга. В последние мгновения Кайт вспомнил о мысленном образе и поспешил закрыть глаза.
Через несколько секунд нелегкий поединок был закончен. Кайт неуверенно открыл свои глаза.
Открыл, и не поверил увиденному.
Прямо перед ним стояли шесть странных существ. Он не совсем такими их представлял в своем разуме, но вышли они достаточно похожими. Ему не хватило фантазии сделать что-то особенное. Он просто представил себе высокое худощавое человеческое тело, и на короткую шею насадил сплющенную жабью голову. Получилась страшная худая белесая тварь с поднятыми плечами, узким тазом и длинными руками. Голова была широкой и плоской, лишенная лба и подбородка, с длинными, черными, узкими глазами и ноздрями. Кайт не знал, радоваться ему, стеснятся или пугаться за свое детище.
-Что ж, поздравляю. Тебе удалось это сделать, - гордо сообщил ему наставник. –Хотя далось тебе это не так уж легко.
-Еще бы, - выдохнул Кайт, позволив себе улыбнуться. Его душа ликовала от счастья.
-Вот он, результат твоей нелегкой борьбы, вот твои воины. Жить им всего шесть дней, а потом заклинание утратит свою силу и тебе придется создавать их заново. Так будет, пока ты станешь более сильным и не овладеешь более сильными знаками силы.
Кайт смотрел на созданных им существ. Радость и гордость переполняли его. Он больше не одинокий, он больше не изгнанник. Теперь у него есть сила. Сила, необходимая, чтобы сделать ставший таким очевидным, выбор.
-Теперь у тебя есть сила, скажи, Кайт, что ты станешь с ней делать?- осторожно спросил у него его магический наставник.
Кайт серьезно задумался. Думал он очень долго. Простого решения у него не получалось, а то что приходило ему на ум, было беспрецедентно смелым и необычным.
Но отступать уже было поздно. Он многое претерпел, и сам он был уже не таким, как прежде. И теперь у него появилась сила, с помощью которой он мог оставить все, как есть.
-Выход только один, - уверенно произнес он. - Люди моей деревни не позволят мне остаться и жить в ней. Так говорят правила. Так говорит совет старейшин. Если я собираюсь оставаться жить в своей деревне, мне придется установить в ней свои правила и стать над советом старейшин. Это значит, мне придется стать новым правителем своей родной деревни.
-И это единственный способ? –недоверчиво спросил черный шар.
-Если я хочу остаться и дальше жить в своей деревне, то –да.
Титахону пришлось положиться в этом вопросе на своего ученика. Ведь в вопросах взаимоотношения здешних людей и колдунов его ученик все же понимал больше, чем он.
-А если они попытаются послать людей за помощью в соседние земли? – только и спросил наставник.
Кайт задумчиво потер подбородок. Он знал ответ, но решиться на такое было не просто.
-Придется разобрать мост, ведущий из трех деревень во внешний мир, - подумав, твердо сказал Кайт. – Я вынужден отрезать их от остального мира, иначе моей жизни больше не будет покоя. И сделать это нужно как можно скорее. Лучше сегодня ночью.

Кайт стоял под сиянием луны и смотрел в бурлящие потоки горной реки. Лунный свет невинно купался в ее потоках, и Кайту тоже хотелось присоединиться к нему. Хотя бы мысленно. Вместо этого ему предстояло сделать шаг, за которым он не видел возврата.
Сомнения все еще продолжали терзать его не окрепшую молодую душу. Будь Кайт, как раньше, менее смелым, и более покладистым, он бы не задумываясь кинулся в деревню, просить прощения и отдавать свою судьбу на суд деревенской общины. Да, раньше он поступил бы именно так. Ему бы и в голову не пришла такая дерзкая мысль, как разрушение моста, столь необходимого для нормальной жизнедеятельности деревни.
Но теперь он понимал, что он уже не тот, кем был раньше. Между парнем, ищущим любви возлюбленной девушки, и тем, кем он был сейчас, лежала огромная пропасть. Теперь он не был частью деревенской общины. Теперь он был частицей чего-то большего, частицей чего-то иного, великого и огромного. И он готов был бороться за то, чтобы и дальше оставаться частью этого извечного величия.
Пока у него все еще оставался выбор. Или возвращаться в деревню, вымаливать прощение, надеясь на благосклонность односельчан, и порвать с магией. Или, делать то, что ему хочется, в новой для себя роли начинающего молодого колдуна земного начала. Или поставить решение и благорасположение деревни выше своего стези, или отстаивать себя и свое ремесло любыми доступными ему способами от посягательств жителей долины.
Он должен был выбрать что-то одно. И тут, пере мостом, он наконец, выбрал.
Кайт, молодой колдун земли решил бороться за себя.
Потому, что, когда дело касалось выбора между повиновением и покорностью другим, и возможность выбирать свой путь, он выбирал то, что было ближе ему по духу.
Это и был путь серого колдуна.
И это был его, Кайта, выбор.
- Разбирайте мост, – без колебаний приказал он.
Покорение деревни прошло так, как и предрек Кайт. Ее жители не отличались смелостью и смышленостью. Это были крестьяне, ремесленники и мастеровые. Когда парень появился перед наступлением ночи у дома старейшины деревни и провозгласил себя ее хозяином, весь народ собрался на площади и со страхом и удивлением принялся обсуждать это сообщение. Когда он провозгласил свои требования, некоторые самые бойкие парни, из охотников и лесорубов бросились, было, на него, чтобы выгнать из деревни. Но появившиеся по его приказу страшные белесые твари, с палками и серпами, быстро остановили их. Теперь всем стало ясно, кто новый хозяин в деревне. Это поняли все, от мала до велика. И присягнув новому хозяину на верность, со страхом разошлись по своим домам.
Кайт едва сдерживал дыхание от радости. Он глядел на знакомые до боли стены домов, ступал ногами по протоптанным дорожкам родной деревни. Все вроде было тем же самым. Но на этот раз все было иначе.
Кайт чувствовал себя победителем. Он смог добиться всего, чего хотел, и стать тем, кем хотел, и жить там, где хотел и с кем хотел. Он нашел выход, когда в некоторых случаях казалось, что выхода не было. Ведь он даже подчинил себе свою деревню.
Кайт уверенно шел к победе, выбрав путь и цель, и несмотря ни на что, одержал верх.
Ведь так должны поступать люди, идущие к своей мечте!
Ведь так?

Ибо кто я в глазах высших сил,
И кто смог бы показать мне
истину?

КОНЕЦ