И вот настал решающий день. Подошел к концу месяц, отведенный до начала священного обряда. Завтра Вилан и Яронина должны будут стать под священным деревом и при присутствии почетных и уважаемых свидетелей произнести священную клятву верности.
Сегодня тренировки Кайта проходили весьма неудачно. Он недавно начал учиться повелевать магией без помощи рук, используя только силу заклинаний. В данном случае он учился поднимать в воздух камни. Он выбирал маленький камушек, с ноготь величиной и положил его перед собой. Затем сфокусировал на нем свою энергию и произнес заклинание.
Но ничего не происходило.
И дело было тут не только в новом заклинании. Кайт никак не мог собраться, чтобы думать только об учебе. Он действительно старался, но мысли его поздно или рано возвращались к возлюбленной. Кайт понимал, что если он собирался что-то сделать, то делать это надо было сегодня. Иначе все его старания больше не имели смысла.
Но магический шар, то ли не вспомнил, то ли не хотел вспоминать о переживаниях своего ученика. Он то и дело прикрикивал на парня, комментируя его постоянные неудачи.
-Да что с тобой? – изумлялся наставник. - Что с тобой происходит? Почему ты не можешь сосредоточиться? Ведь до сих пор все было хорошо.
-Я не могу поднять этот треклятый камень, как бы я не старался, -расстроенным тоном сообщил ему Кайт, стараясь скрыть свои истинные переживания.
-Но это всего лишь камень. Маленький камушек, - непонимающим тоном отреагировал на его замечание наставник. –Ты же смог овладеть растениями, так почему же тебя смущают камни?
-Но это же не возможно, - стал заверять Кайт его. - Одно дело заставить расти живое растение, а совсем другое, - двигаться не живой камень.
-Но как же ты собираешься учиться магии дальше, - возмущался шар в ответ. – Следующим после этого шагом должно развивать твое умение заставить камень вообще летать в воздухе. А ты не хочешь верить, что его вообще можно сдвинуть с места!
-Титахон, давай пока прекратим изучать магию земли, и перейдем на магию деревьев и трав, - предложил парень, пряча глаза. – Вон сколько работы с лекарственными снадобьями.
-Низа что, - категорично отрезал шар. – Во - первых, если в книге написано, что ты завтра будешь двигать горы, почему ты не веришь, что сегодня сдвинешь камень? Во-вторых, я не дам тебе получить такое глупое поражение, тем более в такой ответственный день.
Кайт замер в нерешительности. Оказалось, его наставник не забыл сегодняшней даты.
-Я думал, ты не помнишь, что сегодня за день, - произнес Кайт успокаиваясь.
-Я помню все, - строго ответил ему магический шар. –Поэтому я и хотел добиться прорыва в изучении левитации камней. Я думал, что такая победа придала бы тебе уверенности.
-Спасибо, - радостно ответил молодой колдун. –Но, видно, сейчас у маня это вряд ли получиться.
-Похоже на то, -хмыкнул шар.
Легкий ветер заставил зашелестеть верхушки деревьев у Кайта над головой. Паренек поежился, но не от холода.
-Боишься? – участливо поинтересовался наставник.
-Боюсь, – нехотя признался парень. – Страшно, когда так много зависит всего от одного разговора. –Я боюсь не справиться. Боюсь, что у меня не хватит слов. Я даже не знаю, что ей сказать.
–Тебе нужно поговорить с самой Ярониной, - ответил ему вдумчиво шар. - Рассказать ей, что ты чувствуешь, и что она для тебя значит. Главное, расскажи ей как можно больше. Может, она не видит то, как ты ее любишь, а может, она просто не правильно истолковывает знаки твоего внимания. Ведь все может быть. Расскажи ей о своих чувствах. Рассказать, на что ты пошел ради мечты о ней, чтобы она оценила силу твоей любви.
Кайт успокоился, и на его лице вновь засияла улыбка. В это ему было легче поверить. Может, просто его избранница не сумела понять, насколько она важна для него. Может, она даже и не догадывается о том, как сильно он, Кайт, ее любит и обожает? И в самом деле, кто бы мог отказаться от такого воздыхателя как он, Кайт?
-Но только это нужно сделать один на один, чтобы никто посторонний не смог ни отвлечь ее, ни повлиять на ее мнение, -подумав, добавил он. – Придумай, как все это можно сделать так, чтобы твоему откровенному разговору никто не смог помешать.
Через час размышлений Кайт выработал план. Он знал, что днем его возлюбленная работает с подругами над раскройкой и покраской тканей. Вечером гуляет допоздна, затем приходит домой и ложится спать. Выходит, застать ее с глазу на глаз можно только ближе к ночи, у нее в спальне. Следовательно, вечером он дождется Яронину у нее дома в ее спальне. Покажет себя, скажет, что хочет поговорить и проведет беседу по заранее намеченному плану. Вообще-то, попадание в дома без предупреждения хозяев, у них в деревне, мягко говоря, не приветствовалось. Так же, как и проведение времени с не замужними девицами один на один в ночное время. За это могли и к столбу позора на день привязать.
Но что не сделаешь ради мечты? Оставалось надеяться, что Яронина не поднимет тревогу и молча выслушает воздыхателя.
Ближе к вечеру, видя, что назначенное время приближается, Кайт начал волноваться. Уже через несколько часов он должен был предстать перед любимой девушкой и раскрыв свои чувства, получить ответы на свои животрепещущие вопросы. Конечно, он верил, что, как только он расскажет о своих чувствах Яронине, она бросит своего кузнеца и выберет его.
Смеркалось.
Кайт засел под раскрытым окном спальни Яронины и прислушивался к разговору, ожидая, когда семья после долгого ужина разойдется ночевать по спальням. Сердце паренька бешено скакало в груди, отсчитывая каждую секунду до долгожданной встречи со своей любимой. С каждым ударом сердца становилась все ближе, и неотвратимее. Кайт ждал и боялся того мига, который должен был стать поворотным в его судьбе.
Этим вечером ужин в доме Яронины длился не долго, отец с матерью решили сами обсудить торжественные события, и рано отправили дочь из-за стола. Юный влюбленный мигом переметнулся и оказался под окнами спальни девушки. Он услышал скрип двери и заметил мигание пламени свечи.. По шороху одеяла он догадался, что девушка ложится в постель. Выждав не много времени, он приподнялся и заглянул в заветное окно. При слабом свете свечи он довольно отчетливо увидел девушку, удивленно смотревшую на него из вороха одеял. Кайт с трепетом взирал на ее длинные, пшеничного цвета, волосы, большие голубые глаза и тонкие, красивые черты лица.
Это была его любимая. Его Яронина.
-Привет, - как можно тише сказал Кайт стараясь не перепугать девушку. Он не хотел волновать ее, чтобы не дать ей повода для неверных мыслей.
-О, - удивленно вымолвила она. К удивлению Кайта, она не чуть не испугалась незваного ночного гостя. К счастью, она быстро совладела с собой, когда узнала неожиданного гостя.
-Кайт, это ты, -на всякий случай переспросила она.
-Конечно, - облизывая пересохшие от волнения губы, как можно более смелым голосом произнес он.
-Ты чего тут делаешь?- удивленно спросила его девушка.
-Хочу с тобой поговорить, - честно признался он.
-А почему здесь, сейчас, а не в другое время, - снова чуть более настороженно спросила она.
-А я не могу при всех. Это… это личный разговор. Я целый месяц ждал, чтобы поговорить с тобой.
-Раз так… – Девушка задумалась. Пускать гостей в такое позднее время у них в деревне не разрешалось, но этого гостя девушка знала хорошо. Кайт не представлял для нее никакой опасности. К тому же, женское любопытство вмиг взяло верх над ее осторожностью, ведь было ясно, что паренек пришел в столь позднее время не спроста.
-Ну, раз для тебе это так важно, - залезай, - решилась она и хихикнула. – Хорошо, залезай в окно, -скомандовала она. - Только тихо, чтоб мои родители не услышали.
Кайт осторожно перелез через подоконник и очутился в ее спальне.
–Только чтоб без сюрпризов, не то отца позову! – предупредила она его и хихикнула снова.
Очевидно, эта ситуация сильно ее забавляла. Кайт же не мог найти себе место от волнения. Он не верил, что сможет пойти так далеко. Теперь он стоит в полумраке чужой спальни, совершая то, чего никогда бы не осмелился совершить ранее.
-Я стану тут, в углу, подальше от тебя и от света, - осмотревшись, нашел укромное место он.
Он немного перевел дух. Он все еще был сильно взволнован происходящим, до конца не веря в то, что он что набрался смелости осуществил задуманное. Но вскоре эмоции стали затихать. Он сделал все, что задумал. Он находился в спальне своей любимой, она его не прогоняла. Это его вполне устраивало и успокаивало..
Наконец, собравшись с духом, он сказал:
-Спасибо, что ты не выгнала меня, -доверительно сказал он..
-Да что ты, - отмахнулась она. – Я ведь понимаю, сколько нужно смелости, чтобы совершить такой поступок. Не каждый парень способен на это.
Такая похвала придала Кайту душевных сил. Он собрался с силами, чтобы поведать девушке о самом главном.
-Ты, наверное, хотела бы узнать, зачем я пришел тебе в столь поздний час, - начал свое признание он, но девушка с тихим смехом прервала его речь.
-Да в этом-то тайны никакой как раз и нет, - весело пояснила она. – Почему же еще юноша решится проникнуть в спальню девушки, которая уже завтра должна сочетаться узами брака с другим? Наверняка ты пришел рассказать мне о своих чувствах, не так ли? Ведь такое не скажешь при всех, а завтрашний день заберет у тебя и эту возможность.
Ночного визитера тронула откровенность и догадливость любимой, хотя никто не говорил ему об этих моментах. Очевидно, это было из тех вещей, о которых не принято было говорить вслух, а нужно было догадываться самому. И то, с какой простосердечностью она это говорило, стронуло его.
-Я правильно поняла, – допытывалась она. – Речь пойдет об этом?
-И да, и нет, - осторожно ответил он, вновь беря себя в руки.
-Это интересно, - сказала она и тряхнула волосами. – Рассказывай.
И Кайт рассказал все.
Ярко, в красочных эмоциях, выворачивая душу наизнанку, стараясь показать девушке все оттенки своих переживаний. Как восторженно мечтал, как чувственно волновался, как страстно хотел, как яростно боролся и как терпеливо не терял надежды. Как страдала его душа в тот день, когда стало известно о ее решении. Как он яростно старался выяснить причину своих неудач. Рассказал он и то, чего он смог добиться за месяц в познании таинственного ремесла магии.
Яронина слушала его, не перебивая. Только ее лицо менялось в такт с эмоциональной окраской рассказа. С грустью она слушала ее рассказы о душевных муках, и с недоумением о потугах в сфере магии.
Когда Кайт закончил свое повествование, она еще пару минут не могла произнести ни слова.
-Вот это да, - наконец прервала она свое молчание и улыбнулась. – Такого я услышать никак не ожидала. Еще никто не рассказывал о своих чувствах ни одной девушке на свете, как ты. Я, конечно, видела, что я тебе нравлюсь, и догадывалась о том, что ты переживаешь. И мне искренне жаль, что все так получилось.
Сердце Кайта забилось сильнее. Вот он момент истины. Он открылся ей, и она поняла всю глубину его чувств. Оставалось лишь сделать последний шаг.
-Яронина, - воскликнул он, забыв, что находиться в чужом доме в столь позднее время. – Теперь ты знаешь, что я чувствую к тебе. Ты знаешь, на какие жертвы я пошел, чтобы доказать тебе свою любовь. Я уверен, что никто не питает к тебе настолько сильных чувств, как я. И эта уверенность дает мне смелость сказать тебе, -Яронина! Не связывай себя узами семьи с Виланом. Я больше его достоин того, чтобы стать твоим избранником!
Девушка, огорошенная таким признанием, несколько минут сидела на кровати, не в силах произнести ни слова. Рассказ молодого паренька тронул ее, а его откровенное признание и вовсе умилил ее.
Но паренек перед ней требовал ответа на свои чувства. И ответ этот было дать не просто.
-Я не могу, - ответила она с простой, совсем не соответствующей ее внутреннему состоянию.
-Не можешь? Но почему? –не мог понять ее отказа парень.
Яронина тяжело вздохнула. Да разве ж можно объяснить такое? .
-Мой отец говорит, что ты еще слишком молод, -начала она издалека, -а Вилан уже от отца научен всему. И жизни, и работе. Еще он говорит, что муж-кузнец интереснее нашей семье, чем муж – «деревщик». Железо в наших краях цениться дороже дерева, и нашей семье ценен такой союз. Моя мама говорит, что у их семьи богатое хозяйство, что у них есть и хроны, и гряки, и это будет очень хороший союз.
- А как же я? – еле переводя дыхание, срывающимся тоном проговорил он. –Как же мои чувства?- с волнением проговорил он.
Девушка печально улыбнулась.
-Кайт, послушай меня. На сомом деле, все дело даже не в мнении моих родителей. И не в твоих чувствах, а в моих.
Кайт внимательно слушал каждое его слова, стараясь уяснить себе выбор любимой.
-Просто я, я люблю Вилана, молодого кузнеца. Вот и все.
-Но почему его? – Кайт недоумевал. Он доказал девушке свои чувства. Так почему же ее выбор не склонился в его, Кайта, сторону.
-Он мне нравиться, - пожала плечами она. В этих простых словах был весь смысл, но Кайт, обуреваемый разочарованием и недоумением, этого не понимал. Он был слишком неопытным для всего этого. – Что уж тут еще скажешь? Он сильный и красивый, продолжала она. - Молодой и энергичный. Взрослый умом и с горячим сердцем. У нас много общего. Что еще добавить? Я люблю его. Вот и все, -снова выразила она очевидное.
-А как же я? Как же мои чувства? –все еще недоумевал влюбленный паренек.
Яронина постаралась ответить как можно мягче.
-Мне приятно, что я нравлюсь еще кому-то, но обряд свадьбы я хочу разделить только с ним.
Кайт замолчал. Слезы полились из его глаз, и он не в силах был сдержать их горькие потоки. Его чувства были отвергнуты, надежда погашена, а все усилия тщетны. Он показал свою смелость, явившись в неурочное время в ее дом, показал свою искренность, рассказал о своих стремлениях. И все равно остался за порогом своей мечты. Это было серьезное разочарование, и серьезное горе для юного паренька. И хотя он получил ответ на свой вопрос, его мысли все еще пытались найти хоть малейшую лазейку, чтобы найти хоть какой-нибудь шанс, повернуть все вспять.
Его взгляд остановился на свече, и в голове парня мелькнула отчаянная мысль. Может быть, когда он покажет ей те чудеса, ко что он научился делать, может тогда она, тогда она оценит силу его любви? И, может, тогда она оценит его по достоинству?
-Вот, смотри. – Он собрал свои силы в кулак и сосредоточившись на свече, прочел заклинание и высвободил свою энергию. В этот раз ему ничего не мешало сконцентрироваться. Напротив, в этот миг все его мысли и силы были направлены на одну цель.
И на глазах изумленной девушки пламя свечи дрогнуло, а затем и сама свеча, подчиняясь законам магии и воли молодого колдуна, медленно оторвалась от подставки и поплыла вверх. Его чувства и его стремление понравиться любимой усилили его энергию, и теперь перед ним не было ничего невозможного. Он бережно поднимал свечу в воздух, шепча магическое заклинании, и в сердце его снова загорался трепетный огонек надежды. Может быть она, увидев, чего он достиг из-за нее, изменит свое решение. Ведь он из-за своей любви к ней так много прошел, так многого добился. Он решился стать колдуном, он много времени проводил в изучении основ этого мастерства, чтобы просто понравиться ей. Он хотел показать ей, что он на многое способен ради нее. Что он ради ее внимания и интереса старался стать лучше и замечательнее, чем он есть. Он хотел показать ей свои достижения, чтобы она видела труды его любви к ней.
Он верил, что она увидит и оценит. Он верил, что она увидит и поймет. И обратит свое сердце к нему.
Он верил.
Кайт остановил воспарение свечи и повернул свой победоносный, и вместе с тем умоляющий взгляд на возлюбленную. Он ожидал прочесть понимание и любовь в его глазах, но увидел другое. Страх и ужас застыли в ее глазах. Лицо исказила немая судорога, девушка прижалась плечом к стене, стараясь отодвинуться от парящей свечи.
-Этого я смог достичь для тебя, - сказал он и замолк, вдруг поняв все. Понял, и внутри него что-то оборвалось. Она не увидела в этом жесте силы любви и его тяжелых тренировок. Ни слез разочарований, ни трудов побед. Она видела перед собой не юного мастера, спасшего жизни ее односельчанам, а страшного колдуна, черными чарами управляющего силами природы.
Девушка больше не видела перед собой своего воздыхателя. Она видела лишь то, что обычным людям не полагалось видеть, а тем более творить. Она видела запретное ремесло, магию, и источником всего этого был Кайт.
Больше она не видела в нем своего воздыхателя.
В ее разуме перед ней стояло только ведун, знаток черного ремесла. Чудовище.
-Яронина, - сказал он, пытаясь успокоить девушку. Но его голос подействовал совсем по-другому. Она закричала. Громко и истерически, вложив в крик о помощи весь свой страх и надежду на спасение.
-Вон, вон, - кричала она. - Вон, черный колдун. Мы давно подозревали. Не мог молодой сирота так много знать. Ты служишь злым силам. Вон!
Кайт оторопел, и свеча упала на груду белья. На секунду парень было подумал, а не броситься ли тушить пожар, но дверь в спальню распахнулась, и в комнату вбежал ее отец. В свете распространяющегося огня он быстро определил, кто виновник беспокойства его дочери.
-Ах, ты! Дюжие руки вмиг вытолкнули ошеломленного паренька во двор. Отец Яронины был крепок телом и обладал хорошо развитой мускулатурой. Перескочив через подоконник, он снова оказался рядом с незваным гостем.
-Я тебе покажу, как лазить в окна к чужим невестам, - и он ударил Кайта в грудь. Парень не успел перевести дух от падения на землю, а теперь новый удар потряс его. Он получил еще один удар, прежде чем понял, что лучше всего начать убегать. Затуманенными глазами он выбрал дорогу и бросился по улице, от разгневанного папаши, бросившегося тушить разгорающийся пожар.
Он с трудом придерживался дороги, стараясь не споткнуться о камни. Невдалеке показалась группа парней, спешащие на пожар и крики отца Яронины. Стараясь держаться как можно дальше от света, парень выбежал из ночного полумрака деревни и скрылся за зелеными полями . Он держал путь в свою хижину. Там было его прибежища. Там его ждал Титахон. Та были и лекарства, такие необходимые от быстро разливающейся боли.
Вид Кайта, ввалившегося в избушку, был настолько плачевным, что даже магический шар не мог не сопереживать бедняге. В который раз Кайт понял силу лекарственных снадобий, заготовленных про запас. Он осмотрел свои раны, - кровь из носа, синяки и раны на лице и теле. Трясущимися руками парень расставлял средства по порядку и занимался самолечением.
Через час, прочистив, омыв и залечив раны, не забыв подпитать себя магией, он лег на деревянную кровать. Разбитыми губами он медленно пересказал шару разговор и случившееся за тем бегство. Шар слушал молча, не перебивая. Он умел слушать. Когда парень закончил, долгое время только огонь в камине нарушал спокойствие в комнате.
-Мне жаль, - выразил свое сочувствие магический наставник. А что еще можно было сказать?
-Мне тоже, - выдохнул парень.
-Жалеешь, что сходил? – поинтересовался магический наставник.
Помолчав, Кайт твердо произнес:
-О том, что я сходил к девушке и рассказал о своих чувствах. Я не жалею. Поговорить нам действительно нужно было. Теперь я знаю, что дело вовсе не во мне. До этого разговора я все думал, что я не интересен, что не заслужил ее внимания. А оказалось, что она просто меня не любила. Теперь я знаю, что есть вещи, не подвластные каждому из нас. Вы с Виланом оба любили Яронину, но девушка выбрала молодого кузнеца. Что ж, это ее право, и ее выбор.
Они снова замолчали. Огонь трещал в печи, наполняя пространство комнаты теплотой и светом.
-Что теперь будет, - полувопросительно произнес Титахон, имея в виду реакцию местных жителей на ночное происшествие в деревне.
-Теперь все узнают, что я проник в чужой дом без разрешения в поздний час. Напугал ее и чуть ли сжег весь дом.
-А твоя магия? Ведь если о ней станет известно…
Молодой колдун отчетливо понимал и это.
- Надеюсь, что об этом так никто и не узнает. Ведь это видела только Яронина. Но
она была в таком состоянии… Расскажет ли она об этом?
-Будем надеяться, что нет, - осторожно ответил шар.
- Согласен. - Кайт зевнул. Тепло, усталость и лекарство делали свое дело. Он засыпал, оставляя тяжелый день сегодняшний, даже не предполагая, к чему приведет его день завтрашний.

Проснулся он далеко за полдень. Раны от вчерашних побоев все еще очень болели. Кайт предложил наставнику сходить на разведку в деревню, узнать, что там к чему. Очень хотелось надеяться, что все забыли о вчерашнем дне или просто никто ничего не узнал. Наставник был против, но ограничился лишь советами о сохранении бдительности. Сам он не захотел покидать хижину.
Кайт отправился в деревню. Как ему хотелось, чтобы все забыли о вчерашнем инциденте, и чтобы он мог войти в деревню, как ни в чем не бывало! Но он понимал, что на это шансы не велики. И он решил на всякий случай сойти с дороги и тайком приблизиться к деревне зелеными полями посевов.
В деревне было все, как обычно. Лишь десяток мужчин почему- то бездельничал на площади. Кайт решил потихоньку пробраться домой, чтобы перекусить и запастись провизией. Перед входом в дом его кто-то тихо позвал. Он осмотрелся. С дерева тихо спустился Радел.
-Что там у тебя вчера произошло? - махая от возбуждения руками, стал выпытывать сын старейшины. - Я уже спал, когда ночью к нам в дом влетел отец твоей возлюбленной, что-то крича о том, что ты влез к ней в спальню, напугал ее страшными россказнями и чуть не устроил пожар. Мы вначале не поверили, что ты мог такое сделать, но тот сказал, что и он, и его дочь узнали ночного гостя. К тому же, когда мы утром не обнаружили тебя дома, мы стали больше доверять словам разгневанного отца. Теперь, глядя на твои синяки и раны, я полностью уверен в этом.
Радел рассматривал раны со всех сторон, оценивая состояние здоровья своего названного брата.
-Так что же там произошло на самом деле? Рассказывай, что ты там натворил.
Сын старшины выглядел не особенно агрессивным, и Кайт подробно поведал о событиях вечера, честно рассказывая только о своих мотивах, и пропуская демонстрацию своих магических талантов. Уложившись в десять минут, он вопросительно взглянул на названного брата, ожидая его реакции. Радел был сыном старейшины, а значит, его реакция должна была отражать ход мыслей его отца.
-Да, натворил ты бед, - невесело рассмеялся радел. –Но все это дело молодое. Пожар, конечно, оказался совсем некстати, но тут уж ничего не поделаешь, - он пожал плечами.
-Что теперь со мной будет? - спросил Кайт, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.
Радел печально взглянул в глаза другу.
-За эту ночь ты успел нарушить столько разных постановлений. Проник в чужой дом без спроса поздней ночью, был наедине с девушкой, напугал ее и устроил пожар. По законам деревни за такое поведение виновный должен быть наказан. Обычно наказывают привязыванием к позорному столбу в центе площади и ударами плетью при всенародном собрании. Если посчитать все обвинения, что выдвинул про тебя разгневанный отец Яронины, то ударов должно набраться не менее сорока.
Кайт вздрогнул. Сорок ударов плетью? У них в деревне редко проводили такую экзекуцию, но увидев такое хотя бы раз, запоминаешь случившееся на всю оставшуюся жизнь. Непереносимая боль после сорока ударов очень долго не покидала тело осужденного. Эта боль, и к тому же стыд от привселюдно понесенного наказания служили гарантией того, подобное больше никогда не повториться. Такая экзекуция так же была хорошим предостережением и для других не совершать необдуманных действий.
Но сейчас больше всего его волновало совсем другое. Наказание за владение запретными силами у них в деревне было гораздо, гораздо страшнее.
-Это все обвинения на мой счет? - прямо спросил Кайт, чтобы покончить с чувством все нарастающего страха.
-Еще Яронина говорила что-то насчет того, что ты ведун, -, сказал тот. –Только ей никто не верит. На до же придумать такое, - Кайт, проживший со мной бок о бок столько лет в одной комнате страшный злой ведун. Ну и воображение у этих девушек под час…
Кайт облегченно вздохнул. Хоть одной бедой меньше. Если бы его односельчане поверили Яронине, наказание плетью оказалось бы не настолько страшным по сравнению с иной перспективой.
-И что же мне делать? – Кайт снова замер в тяжелом раздумье.
-Главное, что я тебя нашел и смог поговорить с тобой. Все, что ты сегодня учудил, было глупостью. Но глупостью по молодости. Я и мой отец будем стоять за тебя на сегодняшнем совете. Я уверен, что сорока ударов тебе никто не присудит. Наказания, конечно же, тебе не избежать, но мы приложим все силы, чтобы оно было как можно меньшим. Будем надеяться, что оно ограничиться лишь временем, проведенным у позорного столпа.
Кайт облегченно вздохнул. Все складывалось как нельзя лучше. Его ведовство так и останется тайной для других. А если удастся избежать ужасного наказания плетью, то, можно будет считать, что он еще очень легко отделался.
Они встретились у окраины деревни в назначенное время. На встречу пришли самые уважаемые мужчины его родной деревни. Как водиться, это были деревенский старейшина Осин, его сын, Радел, и еще пять мужчин с деревни, которые пользовались самым почтением среди односельчан.
Они зашли во двор одного из домов. Старейшина и Кайт сели несколько отдельно от других. Осин должен был пообщаться с пареньком, чтобы выявить меру его раскаяния. Остальные мужи сели немного в стороне, ожидая своего участия.
Кайт испытывал сильное волнение. Чтобы прийти сюда, на эту встречу, он собрал в себе все свое мужество, и сидя напротив своего приемного отца, старался не растерять его. Он впервые был на такой встрече, и уж не как не ожидал себя увидеть в роли преступника и возмутителя спокойствия в родной деревне.
-Здравствуй, Кайт, – поздоровался Осин как можно более успокаивающим тоном.
-И вам доброго дня, старейшина, - вздохнул Кайт.
-Не очень радостный повод для встречи, - грустно заметил его приемный отец.
-Согласен, - подтвердил подросток.
-Что ж, я надеюсь, что все закончиться самым наилучшим образом, -подбодрил его приемный отец.
Оставалось надеяться на обещания сына старейшины. Если обвинения в ведовстве нет, и, после всех заверений Радела, он избежит болезненного и унизительного наказания плетью, то все остальное будет всего лишь неприятной необходимостью.
Кайт напрягся. Время для него замерло на эти несколько минут.
-Что ж, начнем, -закончил ободрять паренька старейшина и уже другим, более серьезным тоном произнес:
-Кайт. Тебя, жителя нашей деревни обвиняют в преступлениях другой житель нашей деревни. Каралерлон, отец небезызвестной тебе Яронины, обвиняет тебя в том, что ты проник в его дом в поздний час, пробрался в спальню к его дочери, напугал ее и чуть не устроил пожар. Ты признаешься в совершении этих поступков?
-Да, старейшина, - честно ответил он. Отпираться в содеянном было глупо и бесполезно.
-Похвально, что ты не скрываешь своей вины, -кивнул в знак одобрения Осин. – Тогда скажи, Кайт, зачем ты совершил все эти действия?
Кайт и на этот вопрос ответил честно и правдиво. Тем более, что все происходящее было свойственно детям его возраста. К сожалению, то, что начиналось как невинная шалость, переросло в большой скандал с пожаром.
-Что ж, твои слова честны, и я рад, что в твоих намерениях не было злого умысла, -снова кивнул в ответ старейшина. – Ты пришел к нам сам, и признал себя виноватым. Почему? – задал он еще один риторический вопрос.
-Я совершил плохие дела и виноват перед своими односельчанами. И я снова хочу стать частью нашей общины, - с трепетом ответил паренек.
- За свои дела ты должен быть наказан. Ты готов принять наказание, которые изберут для тебя уважаемые мужы общины?
-Да, -глухо ответил Кайт. -Я готов. Но я очень рассчитываю на ваше снисхождение.
-Тогда, Кайт, жди нашего решения.
После этих слов старейшина деревни встал и отошел к другим мужчинам, чтобы вместе со всеми решать участь Кайта.
Сказать, что Кайт переживал в эти минуты, значит, не сказать ничего. Обвинения в ведовстве не было, значит, оставалось наказание у позорного столба и плеть. Кайт сидел во дворе, трясясь от страха. Его еще никогда не судили, и не били плетьми. Он был послушным ребенком, и все наказание для него составляло лишь грозный взгляд приемного отца да подзатыльник мастера. Поэтому, страх перед приговором мужчин деревни грыз его даже сильнее, чем страх перед самим наказанием. И чем дольше мужчины вели свое обсуждение, тем сильнее вскипал страх Кайта.
Наконец, споры закончились. Вердикт был вынесен. Все мужчины подошли к Кайту. Он понял, что сейчас ему будет озвучен приговор.
Из общей группы отделился один мужчина. Он встал напротив Кайта, смотря на него суровым взором. Кайт напрягся еще сильнее, хотя, казалось, это было не возможно.
-Мы вынесли окончательное решение, - сказал он суровым голосом. – Слушай свой приговор, Кайт, сын Осина.
Тебя обвиняют в том, что ты забрался в дом ночью, как вор, устроил пожар, напугал всю семью наших односельчан. Ты поступил плохо, Кайт, сын Осина, и ты должен быть наказан.
Он драматично замолк на несколько долгих секунд.
-Отец девушки требовал для тебя самого серьезного наказания. И мы согласны с ним. Если бы в ту ночь бушевал ветер, огонь мог перекинуться на другие дома, и могла сгореть вся деревня. С другой стороны, ты вырос рядом с нами, и мы знаем, что ты хороший парень, хоть и совершил все эти глупости. К тому же, и Осин, и Радел хлопотали за тебя. Мы взяли во внимание и это, когда обсуждали величину твоего наказания.
Мужчина снова замолчал, словно переводя дух.
-Тебе дадут пятнадцать ударов плетью из сорока. Пятнадцать ударов,, и ты должен будешь простоять у столпа от рассвета до заката, – наконец огласил он решение членов совета деревни. - Решение единогласное и исполнить его требуется завтра.
Это прозвучало для Кайта, как удар грома.
-За что же так сурово, – с деланной наивностью спросил Кайт, хотя на самом деле страх бурной волной разливался по всему его телу. – Пятнадцать ударов плетью. Пятнадцать! За что!
-Пятнадцать ударов. Такое наказание для тебя мы посчитали самым справедливым.
-Но я же согласился со всеми обвинениями, - с неистовстве воскликнул он. Страх перед плетью просыпался в нем с новой силой, и он уже с трудом контролировал себя. – И я пришел сюда только выслушать свой приговор. Я не готов принимать его к исполнению, - воскликнул он, пытаясь скрыть закипающий в нем страх и отчаяние. Плеть, наказание плетьми. К такому он был готов меньше всего.
-Это, -твое наказание. – Мужчина наклонился к Кайту и взял его за руку. - И ты сам пришел к нам за тем. чтобы получить свое прощение. А прощения без наказная не бывает. – Под строгими взглядами пол дюжины мужчин от потянул Кайта по направлению к центру деревни.
-Но я не хочу, - принялся упираться Кайт, весь дрожа от страха. На глаза паренька навернулись слезы. Он не хотел принимать столь серьезное наказание, и особенно, удары плети по своей спине. Синяки и ссадины, полученные от кулаков отца девушки до сих пор болели, даже тогда, когда к ним никто не притрагивался. И Кайт даже боялся подумать о том, как они заноют под ударами плетей!
-Никто не хочет, - понимающе согласился мужчина, но твердой хватки не разжал. - Или ты пойдешь с нами, или мне придется нести тебя на плече, - пригрозил он.
Но Кайт уже не слышал его. Страх и боль засели в его сердце и разуме, и он продолжал свои бесцельные попытки вырваться из лап крепкого мужчины. Но его хрупкое тело подростка не чуть не помогало ему в этом.
Он отчаянно не хотел ни порки, ни наказания. Он боялся их просто панически
Это наказание…. Это было больно, это было не справедливо. Он не считал это заслуженным. Он знал, что не заслужил его.
Он представил, как в его тело врезается плеть. Снова и снова. Он никогда не видел таких наказаний, на страх и яркое воображение рисовало ему ужасные картины. Свист, удар, еще удар. Еще. Кровь.
Кайт вздрогнул. От метушни на плече сурового мужчины открылась рана в его боку и пошла кровь. Эта телесная боль добавила ему страха и отчаяния, он стал еще сильнее искать надежду освободиться. Но сильные крепкие объятья держали его с неумолимостью злого рока.
И что он мог сделать? Что он мог сделать? Он был всего лишь Кайт. Кайт – подросток, Кайт – «деревщик», Кайт, - начинающий колдун.
У него не было ни сил, ни возможности освободиться и избавить себя от всего этого.
Нет, -вспомнил он. Возможности у него наверное, есть, но если он их применит, узнают, что он ведун. И дорога домой будет закрыта.
Но он уже не мог контролировать себя. Страх и паника лишили его разума. Все , что могло произойти после этого, случиться не скоро, будет не сейчас, будет потом.
А сейчас для него было главное избежать наказания. Избежать плетей.
И освободиться от боли, от страха, от слез. От страха.
И от унижения.